المفهوم عن الجبال أنها مرتفعات عالية فوق سطح الأرض. وبعضها عال لدرجة أن قمتها تغطيها الثلوج حتى في الصيف. والجبل الذي يقف وحيداً بمفرده فوق أرض مستوية تقريباً له منظر رائع. ويفتخر اليابانيون بجبل من هذا النوع عندهم يسمونه فوجي ياما. وفي الدنيا جبال عديدة في غاية الجمال.

وتوجد الجبال في الغالب في مجموعات مثل جبال أديرونداكس أو كاتسكيلز في نيويورك، أو في سلسلة طويلة مثل جبال سموكي العظيمة في شمال كارولينا أو جبال سييرا في كاليفورنيا. وجبال الأنديز هي أطول سلسلة جبال في أي قارة، وهي تمتد من شواطئ البحر الكاريبي إلى رأس هورن عند نهاية الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية.

سلسلة جبال الأنديز ليست أطول سلسلة في الدنيا، ولكن أطول سلسلة في الدنيا توجد مغمورة تقريباً تحت البحر وتسمى الحاجز الأطلسي الوسطى؛ وهي تمتد من نقطة تبعد شمالا بعد أيسلندا تقريباً إلى الجنوب بعيداً إلى القارة القطبية الجنوبية. وهي تقع في منتصف المسافة بين أوربا وإفريقيا من ناحية وأمريكا الشمالية والجنوبية من ناحية أخرى. وهي تشبه تقريباً الحرف اللاتيني 3 وطولها أكثر من 19.000 كيلومتر.

وسلسلة الجبال العظيمة هذه، وإن كانت ترتفع من كيلومتر ونصف كيلو متر إلى ثلاث كيلومترات فرق قاع المحيط، فإن أغلب قممها تقع على عمق من 800 إلى 1600 متر تحت سطح الماء. ومع هذا فهي جبال حقيقية، والكثير منها شديد الانحدار ومرتفع مثل أشهر الجبال الموجودة على سطح الأرض.

وفي بعض أماكن قليلة تظهر هذه السلسلة العظيمة فرق الأمواج. وأعظم مواضعها ارتفاعاً هي جزيرة بيكر من جزر الأزور المتابعة البرتغال. وترتفع هذه القمة أكثر من ۲۱۰۰ متر فوق سطح البحر، ولكن ارتفاعها من قاع المحيط هو أكثر من ثماني كيلومترات. وهذه القمة المنعزلة بمفردها بعيداً هناك في المحيط الأطلسي لا يزيد عنها في الارتفاع سوى جبال قليلة فقط في آسيا.

والأكثر غرابة مما سبق هي صخور سانت بول التي تقع تقريباً في منتصف المسافة بين البرازيل وإفريقيا وقد ارتفعت هذه الصخور شاهقة في انحدار شديد من قاع المحيط في أثناء بعض تقلبات عظيمة في القشرة الأرضية. ولا يعرف أحد كيف أو "متى.

وإلى الجنوب بعيداً عن هذه الصخور توجد قسم أخرى من الحاجز الأطلسي الوسطى، ولأن هذه الجزر تغمرها من حين لآخر مياه البحار القطبية الثلجية فلا يذهب إليها سوى البحارة الذين يبحثون عن الحيتان، وسكانها الوحيدون هم سباع البحر وطيور البحر.

ولقد اكتشف هذا الحاجز العظيم منذ أكثر من مائة سنة، اكتشفه علماء كانوا يسيرون غور البحر.

وحديثا اكتشفت عدة سفن من بلدان عديدة سلسلة الجبال هذه وجمعت الكثير من المعلومات عنها. وقد قاسوا درجة انحدار بعض جبالها وأخرجوا رمالا وقطعة من الصخر، ولكن مازالت معلوماتنا ضئيلة حدا عن سلسلة الجبال هذه الي هي أطول كل سلاسل الدنيا.

وليس بالمحيطات الأخرى شيء بمثل هذه الروعة، ولكن بها قمم جبال أعلى؛ فيوجد على جزيرة هاواي بركان موناكا العظيم الذي يرتفع 4200 متر تقريبا فوق البحر، ولكنه يرتفع من قاع المحيط الهادي خلال 4۸۰۰ متر من الماء، أي إن ارتفاعه الحقيقي هو ۹۱۰۰ متراً تقريباً أو أعلى من جبل إفرست.

والذي يفوق ذلك عجباً هو البراكين الأخرى التي لم تصل إلى سطح الماء أبداً. ويوجد بركان من هذا النوع خارج ساحل كاليفورنيا. وقد قيس ارتفاعه وعمق فوهته، ولكن أحداً لم يشاهده قط، لأن قمته مغمورة تحت سطح الماء على بعد قرابة كيلومتر أو أكثر. وعندما ثار هذا البركان وقذف الرماد والحمم المصهورة كان لابد أن البحار التي فوقه أخذت في الغليان، وتصاعدت سحب عظيمة من البخار عالياً فوق الأمواج.

وهناك جبال أخرى تحت سطح البحر ولكنها مختلفة جدا، فهي ذات قمم منبسطة مثل مرتفعات المكسيك الجديدة أو جبل تيبل في جنوب أفريقيا، ولكن جوانبها شديدة الانحدار غالباً. ويظن أنها قديمة جدا، أكثر قدماً من أي جبل على سطح الأرض حاليا.

وقد تآكلت قمم الجبال الخضراء في فرمونت بأمريكا بفعل زوابع عشرات الملايين من السنين. وحتى جبال الألب في سويسرا ما هي إلا جذور جبال أكثر قدماً.

وتحت سطح البحر لا يوجد صقيع أو أمطار شديدة تفتت الصخور أو تملأ الوديان. ولهذا يظن أن أقدم جبال في الدنيا هي تلك القمم الغريبة المنبسطة التي لم يتسلقها أو يشاهدها أحد قط.