لعدة قرون استعمل السحرة من الهنود نباتات الأدغال ذات الخصائص العلاجية في تطبيب المرضى. وبعض النباتات سام قاتل، ولكن حتى هذه أمكن الإفادة منها.
ولعدة قرون أيضا استعمل هؤلاء السحرة مادة الكينين لمقاومة الملاريا. وهم يستخرجون هذا الدواء من قلف شجرة الكينا.
ومنذ زمن بعيد استعمل هنود الأدغال عقار الديجيتال المستخرج من نبات إصبع العذراء لعلاج أمراض القلب.
وجذور الحية والبلادونا والأبيكاك (نبات به شبه قلوي يسمى أمتين مقييء منفث مدر للصفراء) كلها أدوية هندية تصلح لعلاج كل مرض لديهم.
وقد كان السسفراس عقاراً عجيبا في القرن السادس عشر نقله أوائل الغزاة الإسبان عند مرجعهم إلى أوربا.
ويستخرج الساليسلات المستعمل في الإسبرين من قلف الصفصاف البرازيلى. واعتاد الهنود أن يمضغوا دائما أوراق نبات الكوكا لعلاج الصداع والآلام المبرحة.
وفي وقتنا هذا نستخدم هذا النبات في صنع الكوكايين. ويستعمل أطباء الأسنان نوعا من الكوكايين لتخفيف الألم عند خلع الأسنان.
ولقد استعمل الهنود البرازيليون منذ زمن طويل السم المعروف بالكيورارى (من نبات فصيلة الجوز المقيء) ليغمسوا فيه أطراف نبالهم وسهامهم المستعملة في قتل صيدهم.
وكذلك تعلموا استعماله بكميات صغيرة للتخلص من تقلصات العضلات، وفي عام ۱۹۳۸ استجلب طبيب كندى مادة الكيورارى إلى أمريكا الشمالية لأول مرة. وهي تستعمل حاليا في جميع أنحاء العالم كعلاج الشلل التشنجي.
وقد وجد جراحونا أنها مفيدة في استرخاء العضلات المشدودة أثناء العمليات الجراحية (تماما مثلما فعل الجنود منذ أزمنة بعيدة).
ويتم تحضير كمية كبيرة من مادة الانتفينين المستخدمة ضد عضة الثعبان في البرازيل، وقد تعلم العلماء من الهنود أن بعض السم ترياق لبعض. ومند سنوات عديدة وسكان الأدغال بخدشون أجسامهم بحذر بأنياب الثعابين السامة. وبهذه الطريقة حصنوا أجسامهم ضد عضة الثعبان (على سبيل التطعيم في العرف الطبي الحديث).
واستعملوا أيضا عصارة الكروم المعروف باسم تمبو.
وهو عبارة عن عقار حينما يلقي في الماء يشل حركة السمك ويجعل من السهل اصطياده، ومن التمبو اشتق العلماء في العصر الحالى مادة الروتينون، وهي تستعمل كمبيد حشري، ولكنها غير مؤذية للإنسان.
وقد وجد الإسبان القدامى أن هنود الأدغال يستعملون عفنا نباتا يشبه في تأثيره السحري البنسلين الذي نستعمله.
وفي يومنا هذا تقوم بعض شركات الأدوية الأمريكية الشهيرة بتشجيع عملية الاستكشاف في الغابات المطيرة، حيث يبحثون عن نباتات طبية قد تكون غير معروفة لنا حتى الآن.
