«القرضة» بناء ماهر

إذا تسني لك أن تخرج بين أحراش أفريقيا أو أستراليا فقد يصادفك مرتفع عجيب يعلو نحو اثنتي عشرة قدما أو أكثر وهو من المتانة لدرجة أنه يتحمل وزنك إن تسلقته رغم أنه من تراب، وقد تقول «يا له من كوم عجيب»، وتكون على حق لأنك تكون أمام مدينة الحشرات القرضة أمهر ما يبني في دنيا الحشرات.

وحقيقة أن النحل له مدن كذلك لأن الخلية الواحدة قد تأوي نحو خمسين ألف نحلة، وكذلك يبنى النمل مساكن تفوق هذا الحد، وكان عدد سكان مستعمرة واحدة للنمل في «جاميكا»، 6۰۰٫۰۰۰ نملة، ولكن قدر عدد سكان عش حشرة القرضة بأمريكا الجنوبية بثلاثة ملايين تقريبا من هذه المخلوقات العجيبة وهو ما يقارب تعداد مدينة شيكاغو.

هل القرضة نوع من النمل ؟

وكثيرا ما تسمى القرضة «النمل الأبيض»، ولكنها في الحقيقة ليست من نوع النمل أو حتى بيضاء في اللون، غير أن لونها باهت وتشبه النمل قليلا وهي تنتمي إلى رتبة مختلفة من الحشرات أكثر قربا إلى رتبة الصراصير.

بيد أن القرضة تشبه النمل في بعض عاداتها. وتخرج تجمعاتها مرة واحدة في حياتها عندما تطير سحب كبيرة منها ذكور وإناث تبحث عن بيوت جديدة، وعندئذ تفترس الطيور والحيوانات معظمها أو تموت لأسباب أخرى. وحينما تحط منها أنثى وذكر معا يبدآن على الفور في حفر بيت جديد، وبعد أن يتخلصا من أجنحتهما التي لا فائدة منها الآن يتزاوجان في مسكنهما تحت التربة ويسرعان في إنشاء مستعمرة أخرى جديدة.

وذكور النحل تطرد من الخلية كي تموت جوعًا، ولا تعيش ذكور العمل طويلا، ولكن «ملك»، النمل الأبيض قد يستمتع بحياة طويلة بجوار ملكته في حجرتهما الملكية. ولقد لوحظ أن زوجا منها دام مدة خمسة وعشرين عاماً.

حياة القرضة : (الملكة) :

وأثناء ذلك لا تكون الملكة أكثر من مجرد آلة لوضع البيض. ويبلغ جسمها المنتفخ نحو أربع بوصات في الطول ويشبه قطعة السُجق، وفي هذه الحالة تكون أكبر من زوجها ۱۰۰ مرة ولو أن حجمه أكبر في الواقع من معظم أفراد القرضة الأخرى.

وأثناء حياتها التي قد تطول مدة خمسين عاما تضع الملكة نحو عشرة ملايين بيضة تقريباً. ويفقس بعض هذا البيض إلى عساكر ويخرج منه بين الحين والآخر ذكور وإناث، ولكن معظم أعداده تخرج منها شغالة كما يحدث عند النحل. وتكون الشغالة عمياء عادة تتلمس طريقها في الحياة تقودها أعضاء حس دقيقة على قرون استشعارها وعلى أرجلها وأجزاء أخرى من الجسم، وتتجاوب هذه الأعضاء مع التذبذبات كما يحدث في جهاز الراديو. وفي الحقيقة يبدو أن القرضة تستطيع التخاطب بطريقة لاسلكية خاصة بها.

ولكي تبني مدنها تجمع الشغالة حبات الرمل أو ذرات التراب وتخلطها بلعابها وتلصقها معا فتصبح مثل الأسمنت، وبهذه الطريقة تقيم مساكنها المرتفعة التي تتخللها الحجرات والأنفاق مثل شوارع المدن الكبيرة.

عساكر النمل الأبيض (القرضة) :

وعساكر النمل الأبيض أكبر حجما من الشغالة ورؤوسها كبيرة صلبة. وعندما تهاجم مدينة القرضة تتجمع أفراد العساكر عند المداخل، وهناك تتكوم الواحدة فوق الأخرى ولا يظهر منها إلا رأسها، وبهذه الطريقة تكون جداراً حياً، وهناك عساكر أخرى لها بوز طويل وحينها يهاجمها النمل، العادي - وكثيراً ما تحدث بينها المعارك - تفرز العساكر ذات المنقار سائلا لزجا يلتصق بعنق عسكري النمل كالصمغ وأثناء محاولته تحرير عنقه يفقد رغبة القتال ويتسلم.

غذاء النمل الأبيض :

ويتغذى النمل الأبيض أساسا على الخشب، وفي بلاد السويد حينما قلت اللحوم خلال الحرب حاول العلماء ابتكار طعام من الخشب، وحين نفدت كفتة اللحوم قدموا للناس كفتة من الخشب لا طعم لها، ولكن النمل الأبيض نجح منذ مدة بعيدة في فشل فيه علماء السويد، ففي معدة هذه الحشرة توجد أنواع من البكتيريا تمكنها من هضم الخشب، ولذلك تتلذذ بأكلة شهية من خشب البلوط أو الصنوبر أو حتى الماهو جني.

وتذوقها للأخشاب يجعل منها آفة خطيرة، وتعيش معظم أنواعها التي تبلغ نحو الألفين في المناطق الاستوائية حيث قد يهوي بك الكرسي الخشي أو تميد بك الأرضية الخشبية لأن النمل الأبيض قد أكل لب الخشب.

وأثناء بحثها عن طعامها تقوم هذه المخلوقات العجيبة بأعمال لا تصدق في «بنما»، حيث كانت مؤسسة «سميثسونيان» تدرس طباع هذه الحشرة قرض النمل الأبيض خلال الرصاص الذي يغطي الأسلاك الكهربائية، وكذلك حفرت خلال خمس بوصات من الأسمنت الجامد.

أضرار القرضة :

وتوجد القرضة في الولايات المتحدة بكثرة تفوق رغبة القوم هناك، فبينما تعد من أمهر البنائين فهي أيضًا من أكبر المخربين. ويوجد نوع منها في فلوريدا يفضل الخشب المعتق الحاف فتقرض كل ما يصادفها منه داخل المنازل، ونوع آخر في كاليفورنيا يبدأ قرضه من التربة الرطبة متجها إلى أعلى نحو المساكن.

وتقدر خسارة الولايات المتحدة الناتجة عن تخريب هذه الحشرة بنحو أربعين مليونا من الدولارات في السنة. ويا لها من خسارة فادحة تنتج عن مثل هذه الحشرة الضئيلة.