المراهقة هي فترة التغييرات الهائلة والمتعددة، من الناحية الجسدية والنفسية. يستغرق بعض هذه التغييرات أعواما، بينما يبدو أن بعضها يحدث تقريبا بين ليلة وضحاها. بعض التغييرات يكون مشوقا بينما قد تكون تغييرات أخرى مربكة أو حتى مقلقة بالنسبة للمراهقين والآباء على حد سواء.

من الناحية الجسدية، سيتغير جسم المراهق بشكل أكبر مما سيحدث له في أي وقت آخر من حياته فيما عدا فترة الطفولة. منذ بداية سن البلوغ وحتى نهايته، يزداد المراهقون عاد 10 بوصات في الطول و0ه رطلاً في الوزن.
تبدأ طفرة النمو لدى الفتيات في سن الحادية عشرة تقريبا، في المتوسط، وتنتهي في سن السادسة عشرة. وتزداد أوراك الفتيات عرضا مقارنة بأكتافهن وخصورهن، ويملن إلى أن تزداد الدهون لديهن في الذراعين والساقين والجذع. تبدأ طفرة النمو لدى الفتيان في سن الثالثة عشرة تقريبا وتستمر حتى سن السابعة عشرة ونصف تقريبا. يزداد عرض أكتاف الفتيان مقارنة بخصورهم، ويكتسبون مزيدا من العضلات الهيكلية بينما تقل الدهون لديهم في منطقة الذراعين والساقين.

أثناء فترة البلوغ، تبدأ الهرمونات التناسلية في الاستفحال. يزداد التعرق، وزيتية الجلد والشعر، ورائحة الجسم. كما أن الهرمونات التناسلية تتأكد من تطور الخصائص الجنسية الأولية والثانوية. لا يستقبل المراهقون دائما هذه الأحداث الجسدية بحماس. تتفاعل الفتيات تجاه وصول دورتهن الشهرية الأولى بالشعور بالدهشة ومشاعر مختلطة تعتمد، بشكل جزئي، على مدى الدعم الذي يحصلن عليه من أفراد أسرتهن وكم المعلومات السابقة الذي يوجد لديهن، بينما يحصل الفتيان بشكل عام على دعم أقل من الفتيات فيما يخص التغييرات الجسدية أثناء سن البلوغ.

في حين أن هذه التغييرات الجسدية تحدث على مدار بضع سنوات، فإنه قد يبدو للآباء أن بعضا من التغييرات غير الجسدية يحدث بين ليلة وضحاها.
يوما ما، على نحو فجائي، ينغلق باب غرفة نوم الطفل ويظل مغلقا. في أحد أشهر الصيف، يبدو أن الصغير أصبح ملاصقا لمجموعة جديدة من الأصدقاء، وفجأة أصبح لا يعبأ أبدا بالأمور العائلية.

تغييرات المراهق في بعض الأحيان تغدو وتروح. يوما ما تكون الفتاة ودودة، ولطيفة، ومسلية. وفي اليوم التالي، تكون متقلبة المزاج وغير ودودة دون سبب قابل للتحديد. تواجه صعوبة في محاولة فهم نوبات التناقض المتكررة الخاصة بها. كتاب أنتوني وولف الكلاسيكي عن المراهقين بعنوان ؟Get Out of My life, but First Could You drive Me and
Cheryl to the Mall، يوضح التغيرات العاطفية السريعة وطرق التفكير المتناقضة فيما يبدو التي يختبرها المراهقون. أيا كانت الحالة، فإن التغيير يحتل جزءا كبيرا في سنوات المراهقة، وتفهم الآباء والأمهات وتحملهم للتغييرات غير الخطيرة في مظهر أطفالهم وتفكيرهم وسلوكهم جزء مهم في فن التربية المعقد والجديد.